Na vsem svetu ni nobenega lika, ki bi ga otroci bolj oboževali in pričakovali kot Božiček, on je Božiček, je Babo Natal, sveti Nikolaj ali Pierre Noel. Ima veliko podob in imen, ki jih na silvestrovo najpogosteje izgovarjajo ne samo otroci, ampak tudi odrasli, ki pobožno verjamejo v čarovnijo tega praznika.
Podoba debelega belobradega starca v rdečem plašču, ki se je na silvestrovo vozil na saneh, se je marsikomu zasidrala že v zgodnjem otroštvu. Vsak pozna njegovo navado, da se ponoči skozi dimnik ali okno prikrade v hiše poslušnih otrok in pušča darila pod drevesom ali v vnaprej pripravljenih nogavicah. Toda malo ljudi je razmišljalo, od kod ta veseli, prijazni debeli mož.
Zgodba o dobrem duhovniku
Izkazalo se je, da je bil prototip sodobnega Božička duhovnik Nicholas iz Myre (Turčija), ki je živel v četrtem stoletju našega štetja. Zaslovel je po svoji neomejeni radodarnosti in ljubezni do otrok in prikrajšanih. Nicholas je skozi okno vrgel darila za otroke iz revnih družin in ga je ganilo veselje, v katerem so otroci prihajali zaradi novih igrač.
Duhovnik je vse življenje posvetil dobrodelnosti in pokroviteljstvu nad revnimi. Zato se je pojavila še ena legenda o treh neporočenih ženskah, ki so bile tako revne, da si niso mogle privoščiti pobiranja dote za poroko. Nato jim je Nicholas ponoči na skrivaj vrgel vrečo z zlatom, v upanju, da jim bo pomagal najti svojo srečo. Ker ne verjame svojim očem, se je oče nevest odločil, da bo izsledil, od kod prihajajo čudovita darila, toda Nikolaj se je izkazal za bolj zvitega in tretjo vrečko vrgel skozi dimnik.
Žal svoje velikodušnosti nikoli ni uspel obdržati v skrivnosti in vsi so izvedeli za izvor nepričakovanega bogastva. Od takrat, tudi po duhovnikovi smrti, ljudje še naprej anonimno darujejo revne, skrivajo se za imenom Nikolaj, v nekaterih državah pa je bil celo povišan v številne svetnike.
Torej je v Grčiji in Italiji sveti Nikolaj zavetnik mornarjev in ribičev, v grški folklori pa so ga celo imenovali "zavetnik morja". V mnogih sodobnih evropskih državah dan tega svetnika praznujejo 6. decembra in 19. decembra po obisku kneza Vladimirja v Carigradu. Zgodbe o Nikolaju so se širile vse do Laponske, ki je kasneje postala rezidenca Klausa. Ime se je sčasoma iz nizozemskega Sint Nikolaas preoblikovalo v Sinter Claas in se, dosežejoč obale Amerike, uveljavilo kot Božiček.
Sodobni Božiček očara majhne otroke s svojo skrivnostnostjo in vseprisotnostjo - kako lahko v eni noči obiščete milijone otrok po vsem svetu in sploh veste, kdo se je tako obnašal skozi vse leto? Bistvo Božička vsi dojemajo na enak način, spreminjajo se le njegovi atributi in slike, ki se dodajo ali odstranijo v vsaki državi, odvisno od njihove notranje tradicije.
Kako je videti Božiček v različnih državah?
Tako se je v Ameriki Božiček, uvožen iz Danske, iz strogega duhovnika spremenil v veselega starega gnoma. V ameriških deželah se je svetnik spremenil v puhastega, igrivega starca, ki je na silvestrovo prinašal darila. Rdeč od mraza, napit, v rdeči obleki in s polno vrečko daril za hrbtom - tipična Božičkova podoba za vse Američane.
V Nemčiji otroci čakajo na Nikolausa, pred spanjem pustijo čevlje blizu vhodnih vrat in svetnika povabijo na obisk. Poslušni otroci zjutraj najdejo darila v čevljih, tisti, ki staršev niso poslušali, pa namesto sladkarij in igrač prejmejo premog.
Švedski otroci se na silvestrovo veselijo Yultomtena, pravljičnega gnoma na kozjih vlekah, na Danskem pa naročijo darila za Yulemanden. Predstavi se tudi z vrečo na hrbtu, vendar v pasu z jeleni in vilinci, ki jim otroci pustijo krožnik z mlekom ali riževim pudingom.
Na Nizozemskem se Sinter Klaas pojavi v rdeči škofovski halji, ki na silvestrovo galopira po strehah hiš v spremstvu majhnih pomočnikov v pisanih oblačilih. Za darilo prinese čokoladno črko, s katero se začne otrokovo ime, čokoladno figurico Sinter Claas in večbarvni marcipan v obliki sadja ali živali.
V Španiji, Mehiki, Argentini in Braziliji trije kralji tradicionalno obdarjujejo otroke, v Rusiji je to Dedek Mraz, na katerega je navezana njegova vnukinja Sneguročka.
Podoba Božička, ki je doživela številne spremembe, je danes dobila celo nekaj komercialnega pomena. Kljub temu bo v mislih milijonov ljudi vedno povezano z novoletno čarovnijo in skrivnostjo starodavnih tradicij.
